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水文循環的第一個階段為水從海洋蒸發，形成水汽，水汽藉由大氣的移動被帶至陸地。如果水汽冷卻成水滴而形成雲或霧，當水滴越來越大而降落至地面，即為降雨。

降雨到達地面後，平均而言大約有2/3水量將由水面、土壤及植物葉面的蒸發而回到大氣中；其餘的降雨除小部分被植物及建築物截流外，均經由地表或下水道流入河川再注入大海。

降雨量的單位採用毫米（即mm）表示，其代表降雨的深度，其值越大表示降雨量大，其值越小表示降雨量小。若將降雨量乘上降雨範圍面積大小（一般以平方公里，即km2表示），可獲得總降雨體積。

一般表示降雨多寡的方式有：

累積雨量：
以毫米為單位，表示降雨時間內所降下之總降雨深度，例如象神颱風時，五堵站一日最大累積雨量為550毫米。
降雨強度：
以毫米/小時為單位，表示一小時內所降下之降雨深度，降雨強度越大表示降雨越集中，例如象神颱風時，瑞芳站最大降雨強度為43毫米/小時。
平均降雨量：
以毫米為單位，一般均採用若干雨量站觀測資料之加權平均值，例如象神颱風時，五堵以上集水區三日平均累積降雨量，以火燒寮、瑞芳、五堵、石碇等雨量站加權平均，計算得752毫米，約為150年頻率之三日降雨量。

台灣因中央山脈縱貫全島，由於高嶺起伏且常受颱風及季風影響，降雨情況極為特殊且為世界有名的豪雨地區，降雨分布為距海越近降雨量越小，其分布與一般大陸性氣候地區不同。

茲將台灣降雨種類與特性分別敘述如下：

一、對流

當地表溫度受陽光照射而升高時，地面上空氣受熱膨脹並攜帶地面蒸發之水汽而升空，炎熱夏季空氣上下對流時，當水汽上升遇到冷空氣凝結成水滴而降落至地面，稱為對流雨。經常發生於六、七月間，其特徵有下列三項：

降雨範圍小
單位時間內降雨量（或稱降雨強度）大，時間短暫
經常伴隨雷電發生

於其降雨範圍小且時間短暫，對於基隆河主流水位影響較小，而對於下水道系統及道路邊溝之影響較為顯著。

二、山嶺降雨

當充滿水汽的氣團移動遇到山嶺阻礙而被迫上升，其所含水汽愈冷空氣凝結而降雨，稱為「山嶺降雨」。此種降雨常發生於冬春之交，尤以台灣北部及東北部降雨量最大。其特性為：

降雨時間長，降雨強度小
降雨範圍大，常隨東北季風而來
迎風面山坡降雨較大，背風面較小

三、鋒面型氣旋降雨

鋒面型降雨係攜有豐富水汽之汽團，在冷熱氣團間因溫度改變而造成降雨，其降雨範圍廣，但是降雨強度小。鋒面型降雨，若遇冷熱氣團勢力相當而無法移動時，或稱滯留鋒，則產生綿綿不斷之降雨，俗稱梅雨，其特性如下：

降雨範圍大，且大多發生於台灣中部以北地區
降雨時間往往長達數週，但降雨強度小
大多發生於每年四、五月份

即熱帶性低氣壓，若氣旋範圍大且風力強則稱為颱風，其衛星雲圖如圖二。當此種低氣壓接近台灣時，往往因其外圍環流影響即開始降雨，降雨狀況將持續到其遠離台灣為止，颱風大多發生於每年四月至十一月間。台灣水災大多由颱風所造成。其特性如下：

降雨強度大，持續時間長達數日
降雨範圍大
降雨中夾帶陣陣強風，因此，除造成水災外，亦可能導致風災，甚至山坡地地層滑動及土石流災害發生

洪災消減（FLOOD MITIGATION）

洪災大致可分為「水災」與「土災」，凡是用來抗禦或消減洪災的一切工程，稱為「防洪工程」。近來，在國外的討論中，因洪水無法絕對的依照人為措施而控制，因此，漸漸的不用“FLOOD CONTROL”，而採用“FLOOD MITIGATION”的術語，其主要精神為強調人為的一切抗洪排水排水措施，僅期望能使洪災損失減至最小的程度，而不去強調”控制”洪水。我們常說的「防洪」字眼，應與「洪災消減」有相同的涵義。